O Arouca foi a equipa de terceira linha do futebol português que esta época começou mais cedo, por causa das pré-eliminatórias para as competições europeias. Como é habitual, a fase de grupos da Liga Conferência foi uma miragem. Da última vez que o Arouca acedeu às competições europeias desceu de divisão e pouco depois abriu falência. Esta época, para já, cumpre a tradição, carregando a lanterna vermelha.
No oposto deste cenário temos o Ventforet Kofu. Quem? Pergunta e bem. Uma equipa da segunda divisão do Japão que está nos oitavos de final da Liga dos Campeões Asiática.
O conto de fadas dos Ventforet Kofu teve início em outubro de 2022, quando venceu a Taça do Imperador frente ao Sanfrecce Hiroshima, 3º na J1, nas grandes penalidades.
Durante 2023 disputou a segunda divisão, terminando em oitavo, com 64 pontos, a três dos lugares que davam acesso ao play-off de promoção à primeira divisão nipónica. Antes do campeonato terminar, começou a participação no grupo H da zona Este. No primeiro jogo empatou fora a zero com o Melbourne City e na segunda jornada recebeu o Buriram United (Tailândia), vencendo por 1-0.
Jogar em “fora” mesmo em casa
A aventura do Ventforet Kofu tem saído cara. E se para a Austrália voaram em económica, no primeiro jogo no Japão tiveram de viajar para Tóquio. A AFC não autorizou que o JIT Recycle Ink Stadium fosse utilizado, e os japoneses tiveram de jogar em casa emprestada, no Estádio Nacional de Tóquio.
Na vitória tangencial frente aos tailandeses estiveram 11.802 adeptos, a maior assistência entre as equipas quatro equipas japonesas.
Na terceira ronda perderam por 2-0 na viagem à China mas na receção ao Zhejiang FC vingaram a derrota, vencendo por 4-1. Na quinta ronda novo jogo em casa e novo empate com os australianos do Melbourne City.
Na última jornada do grupo tudo era possível neste grupo. Com uma incrível vitória na Tailândia por 3-2, o Ventforet Kofu carimbou a passagem para os oitavos de final da prova e saberá, dia 28 de dezembro, quem defronta. Poderá ser, entre outros, Cristiano Ronaldo ou Jorge Jesus…
Lista de equipas apuradas para os oitavos de final da Liga dos Campeões:
Al Ain (UAE), Al Fayha (KSA), FC Nasaf (UZB), Al Ittihad SC (KSA), Al Nassr (KSA), Sepahan (IRN), Al Hilal SFC (KSA), Navbahor (UZB), Navbahor (UZB), Bangkok United (THA), Yokohama F. Marinos (JPN), Ventforet Kofu (JPN), Kawasaki Frontale (JPN), Pohang Steelers (KOR), Jeonbuk Hyundai Motors (KOR), Shandong Taishan (CHN) e Ulsan Hyundai FC (KOR).
